戒律思想的认知
佛陀说法四十九年，教诫弟子无数。佛陀成道后，第十二年后开始因犯而制戒，后因犯缘增多而广教律法。佛陀将要涅盘的时候，阿难尊者请问佛陀：“佛在世时以佛为师，佛陀涅盘后以何为师？”佛说：“以戒为师。”故《佛遗教经》云：“汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉，如暗遇明，贫人的宝。当知此者，是汝等大师。”
佛入灭后，迦叶尊者为使佛法流传后世，让后世弟子能“以戒为师”。故组织五百位大弟子，在王舍城的七叶窟结集三藏。优婆离尊者分八十次诵出佛陀所制的律法，结集为律藏。后人对此律藏，研究甚少，因不了解佛陀制戒的本怀，故望而生畏。不知佛法久住世间，是因律法而久住。所谓：“毗尼藏者，佛法寿命，毗尼藏住，佛法亦住。”可见戒律在僧团中是何等的重要。正如一个国家须要有健全的法律，国家才能繁荣发展，国民的生命、财产、生活才能的到保障。国家就不会有分裂和战争的现象。
下文就主要围绕佛陀的戒律思想来进行阐述。
佛陀制戒的缘起
佛陀成道后，最初并未制戒，因当时随佛陀出家的弟子，皆是上根利智，一闻佛陀所讲之法理，便能与道相应，证悟圣果。后来由于僧团的壮大，僧众的根性不一，僧团之中出现了不如法的事，佛陀才开始因犯而制戒。这说明了戒律是依种种因缘而产生，并不是佛陀凭空想象出来得，是因犯而制，所谓“毗尼由因缘所显”，从中可看出，佛陀时代的僧团是何等的平等和民主。
佛陀早期制的是略戒：“一切恶莫作，诸善众奉行”的教诫来引导僧团。早期的僧团也是过着少欲知足的生活，依四依处而修行，所以佛是略说教诫。后期僧团的队伍在不断的壮大，出家众也在增多，供养也很丰厚，僧团中鱼龙混杂，作非法事者渐起，佛陀才开始制戒来帮助大家更好的修道，所以说佛陀制戒是有犯而制的，这样充分体现了佛陀对僧团的尊重，也说明了是为防非止恶、令起善法而制戒的。
戒、律的意思
“戒”者，梵语尸罗，义为清凉。
《大乘义章》云：
“言尸罗者，此名清凉，亦名为戒，三业炎非，焚烧行人，事等如热，戒能防息，故名清凉。清凉之名，正翻彼也，以能防禁，故名为戒。”
此义说我们的身口意三业被贪等烦恼所烧，戒能防护我们的三业不被毒火所烧，三业自在，故名清凉。
而“律”者，梵语毗奈耶、毗尼义。
《四分律行事鈔資持記》卷1云：
“律者梵云毘尼，華言稱律……不出三义，初言律者法也。從教為名，斷割重輕開遮持犯，非法不定……二云律者分也。謂須商度，據量有在。若律呂之分氣也……三云律字安聿，聿者筆也。必審教驗情，在筆投斷。律具有调付，灭离行等内涵。”
后人不知戒、律二者，个有其义，却总是把二者放在一起。虽不完全错误，但容易混乱，此二者是非一非异之义也。戒主要是个人的自觉持守，而防非止恶，律是团体的活动，如作结磨法、结夏、诵戒等等。因此戒律不外“止恶行善”二义，此为戒律的真实之义也。
受戒的种类与如何受戒
说到受戒，佛教有出家戒与在家戒：
在家戒有四种：
- 三归
- 五戒
- 八戒（八关戒斋）
- 菩萨戒
出家戒有五种： - 沙弥、沙弥尼戒
- 式叉摩尼戒
- 比丘戒
- 比丘尼戒
- 菩萨戒
如何持戒
归依与受戒是学佛者的入门，欲成为正信佛教徒必先归依三宝，五戒是一切戒法开展的基础，而受持戒律则是信仰的实践。
佛陀证悟与宣说的核心教法四圣谛，其道谛的内涵不出戒定慧三学的修习，三学中以戒为根本，戒而生定，定而发慧，有戒则不会落入邪定狂慧。佛陀于入灭前，亦殷切地交代弟子们往后当“以戒为师”。
《四十二章经》：“念戒近道”更诠释了什么叫“以戒为师”：“佛子离吾数千里，忆念吾戒，必得道果。在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道。”由此可知，不管佛在不在身边，证得道果与否取决于受戒、学戒与持戒。《华严经》：“若信恭敬一切佛，则持净戒顺正教。”《梵网经》亦有记载，很多菩萨都是依戒而成佛。
所以戒不仅是正顺解脱之本，也是无上菩提本。无论追求解脱道或誓愿成佛道，都是以戒为根本。此乃因戒能制一切不善之法，一切善法皆由持戒而生。佛陀于《中阿含经》开示：“因持戒便得不悔，因不悔便得欢悦，因欢悦便得喜，因喜便得止，因止便得乐，因乐便得定。阿难！多闻圣弟子因定便得见如实、知如真。因见如实、知如真，便得厌。因厌便得无欲，因无欲便得解脱，因解脱便知解脱。生已尽，梵行已立，所作已办，不更受有，知如真。”佛陀于此经典开示：从持戒、不悔、欢、喜、止、乐、定、如实知见、厌、离欲到解脱过程，法法因缘相生、相互次第增益而至涅槃彼岸；这也说明了以戒为基础继而生定、发慧的三学修学次第。
不管有否受戒，人处于家庭、社会、国家自有一些不可逾越的规范，一旦违犯就会遭受律法制裁或他人谴责。或许我们会认为，有这些规范不就足够了吗？何须再受持佛教的戒法呢？事实上，社会道德规范只能防范外在行为，理智上我们知道不能杀人、不能破坏别人的家庭等等，然而当无法遏止内心的贪瞋痴并失去理智、心力薄弱并交瘁的状态，往往容易以身试法，造成无法弥补的悲剧。无始以来，众生因受许多业习牵引而轮回不止，戒无非是让我们靠着持守戒相为助缘，慢慢对治内心的烦恼，以去除根深的习性。所以，戒不只在防非止恶，更为通达解脱成佛的基础，因而受持戒法不是目的而是方法。戒的重点在于保护我们的心，《楞严经》说“摄心为戒”，所以，想要守护戒法的人，应该谨慎地防护自心，若不能严谨保护自心，就不能守护戒法。《华严经》也说善护自心者方能守住戒法，因为心是一切行为的先导。守护自己身口意行为的清净，不为烦恼所染污，自然不会造成侵犯他人的不善行，这也是佛陀开示的“护己即护他；护他即护己”。因此持戒才能真正保护自己，得到究竟的自由。
持戒的功德
《长阿含经》云：
“凡人持戒，有五功德：一者诸有所求，所得如愿；二者所有财产，增益无损；三者所住之处，众人敬爱；四者得好美誉，周闻天下；五者身坏命终，必生天上。”以此说明，凡夫之人持戒可得到五种功德，虽然只是世间有漏之功德，但也是修道者为了出离和解脱的增上缘。三学之中，以戒为首，诸修之缘，以戒为基，戒是一切修道的增上缘，无戒诸道不生善法，是为邪行，所以说戒在三学中是非常重要的。因戒生定，因定发慧，成就圣果，可说是不变之定理也。如《增一阿含经》云：“所谓戒者，息诸恶故，戒能成道，令人欢喜。戒璎珞身，现众好故。夫禁戒者，犹吉祥瓶，所愿便尅，诸道品法，皆由戒本。如是比丘，行禁戒者，成大果报，诸善普至，得甘露味，至无为处。”
每分戒都能如法的受持，功德才会有这么大。这说明了持戒的功德是无量无边得。
总结
佛法修学的次第是以戒为基，而后成就禅定智慧。佛陀制戒是为了使我们在修行的菩提道上，减少不必要的麻烦，更好得把我们的心放在修道上。戒是一切功德生起的基础，是修行佛法的润滑剂。如《遗教经》云：“戒为第一功德安稳处，若无此戒，诸善功德皆不得生。”佛陀是为了使我们能在僧团中和合共住，僧团能够清净如法的修行，才开制戒律，诸犯戒弟子是大权实现，为使佛法常住世间，才行毁犯之法，是为可敬。佛陀和诸大圣弟子如此苦口婆心制定戒律，无非是希望正法久住世间，后学因此获得解脱。我们怎能不赞之、学之、行之、修之焉。