略述莫高窟壁画中的“法华”艺术
按照智者大师的“五时判教”说，佛陀在成道后四十年，见众生根机渐熟，于灵鹫山说《妙法莲华经》，开权显实，会三归一，显一乘之真实，并授二乘作佛之记。
汉地的《法华经》有三个译本：西晋竺法护（公元286年）翻译的《正法华经》十卷，姚秦鸠摩罗什（公元406年）翻译的《妙法莲华经》七卷，隋阇那崛和达摩笈多（公元601年）翻译的《添品法华经》七卷。
《法华经》中的思想恰好契合了普通民众的信仰追求，《法华经》中所提出的通过简单方便的修行方法即可快速获得成就，这种“佛性“思想使得《法华经》传入中国后，就广受欢迎。
自魏晋南北朝时期，就出现了表现《法华经》内容以“释迦、多宝二佛并坐”图像为主流的艺术图像。到了隋代，出现了具备“经变”意义的“法华经变相”早期壁画图像，发展到唐代其表现形式日趋成熟，成为壁画绘制的一大热门题材，如莫高窟唐代壁画中“法华经变相”就有约20铺，数量仅次于“弥陀经变相”。
本文以敦煌莫高窟壁画为载体，略述不同时期“法华”艺术的表现形式。
北朝时期的“法华”艺术
在敦煌，最早出现的《法华经》相关题材图像，是莫高窟第259窟的北魏“二佛并坐”造像。而作为壁画的形式，在稍晚的第285窟南壁西魏时期壁画以及第428窟北周时期壁画中可见。
这个时期，《法华经》相关的艺术题材就是“二佛并坐”，这个图像是源自于《法华经》中的“见宝塔品”。在壁画中也可见二佛坐于“塔”形建筑（实际更似宝盖、帷帐）之中，关于宝塔在《法华经》中如此描述道：
種種寶物而莊校之。五千欄楯，龕室千萬，無數幢幡以為嚴飾，垂寶瓔珞寶鈴萬億而懸其上。四面皆出多摩羅跋栴檀之香，充遍世界。其諸幡蓋，以金、銀、琉璃、車𤦲、馬腦、真珠、玫瑰、七寶合成。(CBETA 2020.Q1, T09, no. 262, p. 32b18-23)
此后，在经中佛陀交代了宝塔从地涌出的因缘：
爾時佛告大樂說菩薩：「此寶塔中有如來全身，乃往過去東方無量千萬億阿僧祇世界，國名寶淨，彼中有佛，號曰多寶。其佛行菩薩道時，作大誓願：『若我成佛、滅度之後，於十方國土有說法華經處，我之塔廟，為聽是經故，踊現其前，為作證明，讚言善哉。』(CBETA 2020.Q1, T09, no. 262, p. 32c7-13)
在东方有名叫宝净的国中，有一位佛叫做多宝如来，在成佛之前还是菩萨时发弘誓愿，十方国土中只要有人在宣讲《法华经》，其塔就会为了听闻说法而踊出，并称赞说法，以此来证明《法华经》的正确性。
随后多宝如来分半座于释迦如来：
爾時多寶佛，於寶塔中分半座與釋迦牟尼佛，而作是言：「釋迦牟尼佛！可就此座。」即時釋迦牟尼佛入其塔中，坐其半座，結加趺坐。爾時，大眾見二如來在七寶塔中師子座上、結加趺坐。(CBETA 2020.Q1, T09, no. 262, p. 33c5-9)
经中所记载的场景即是壁画中所表现的“二佛并坐”画面。
隋唐时期的“法华经变相”壁画
综述
北朝时期这种表现《法华经》中一个片段的壁画艺术，还不能称之为“变相画”。这个情况一直到了隋代，莫高窟420窟顶四坡的具备“变相画”特征的真正意义上的“法华经变相”出现。这成了《法华经》题材的壁画艺术出现了一个转折点，此后“变相画”与“二佛并坐”并存，并在表行上趋于完善，直至唐中期发展成熟。
所谓“变相画”，广义上来讲即使依据经典而创作的绘画或雕塑，而狭义上的“变相画”则是指综合表现一部佛教主要思想，具有一定规模、人物众多、场面宏大的绘画或雕塑，而一般提到“变相画”指的是狭义上的含义。
而“法华经变相”并非将《法华经》中的二十八品的内容都表现出来，画师将其中较难以表现的部分进行了省略。在松本荣一的《敦煌画研究》中将二十八品中被图像化的内容统计出来：
- 序品
- 譬喻品
- 信解品
- 药草喻品
- 化城喻品
- 五百弟子受记品
- 授学无学人记品
- 法师品
- 见宝塔品
- 从地涌出品
- 药王菩萨本事品
- 观世音菩萨普门品
- 妙庄严王本事品
隋唐时期的“法华经变相”在构图上也表现出相似的特点，都是将序品置于画面中央，中央主尊多为释迦如来，四周围绕着数量不等的菩萨、声闻弟子。
“譬喻品”内容
在壁画中心依旧是“序品”之下，即是“譬喻品”的内容，且内容具有非常高的辨识度。
对照“譬喻品”的重颂内容，在壁画中可以发现许多内容是能对应上的：
是朽故宅，屬于一人。其人近出，未久之間，於後舍宅，欻然火起，四面一時，其炎俱熾。棟梁椽柱，爆聲震裂，摧折墮落，牆壁崩倒。(CBETA 2020.Q1, T09, no. 262, p. 14a18-22)
所以在视觉上首先出现的就是一座院落式建筑，在建筑内和外墙周围都会有火焰，
雕鷲諸鳥、鳩槃荼等，周章惶怖，不能自出。惡獸毒蟲，藏竄孔穴。毘舍闍鬼， 亦住其中，薄福德故，為火所逼，共相殘害，飲血噉肉。(CBETA 2020.Q1, T09, no. 262, p. 14a23-27)
同时可以在壁画中看到在建筑中有狐狼蝮蝎。
是時宅主，在門外立，聞有人言：『汝諸子等，先因遊戲，來入此宅，稚小無知，歡娛樂著。』(CBETA 2020.Q1, T09, no. 262, p. 14b5-7)
在“火灾”之中，能看见长者立于门口，而建筑中能看到正在玩耍的“诸子”。在“譬喻”中“诸子”即是指的众生，沉溺于娑婆世界的欲乐之中，即使身在痛苦危险之中而不觉。
画师使用一个宏观的视角，将这些图像组合来表现“火灾”之中的种种可怕，突出“三界”之中的种种痛苦，并将“诸子”置于“火灾”之中。不管是从文本上还是图像上，都会使阅读者/观看者为之担心，从而使生起因果流转子痛苦以及对“娑婆世界”的厌离。
在壁画中还可以看到在建筑外看到三架车（牛车、羊车、鹿车），对应着长者为救“诸子”的施设方便：
設諸方便，告諸子等：『我有種種，珍玩之具，妙寶好車，羊車鹿車、大牛之車，今在門外。汝等出來，吾為汝等，造作此車，隨意所樂，可以遊戲。』(CBETA 2020.Q1, T09, no. 262, p. 14b19-23)
“三车”在《法华经》中对应的是“三乘（声闻、缘觉、菩萨）”含义，以此来表现依靠佛法能跳出“三界”，同时也间接呼应了《法华经》中“会三归一”的思想。
“譬喻品”这一部分的壁画内容，和经典文本的对应度是非常高的，不过这个情况在其他品的图像内容上，则出现了不同程度的差异。